过客
我常在朔望日拜庙。有一次我在永严寺碰见一团韩国游客，他们用朝鲜语摇头晃脑地朗读寺庙的楹联，并称赞很像韩国的永济寺。他们的“渊博”使在场的越南人，包括导
我国国家图书馆内的古籍都是用汉——喃文书写，难道是中国、台湾、日本学者的专用？
最近许多有识之士振臂倡导在越南中学恢复教汉语。许多人乍听就已周身发毛，记起上世纪初曾在莘莘学子间广泛流传的歌谣：“学好汉字难上难，十人寻师九人还“。
学汉字真的“难于上青天“？
是的，即使中国人也觉得很难！二十世纪初，美国权威历史学家兼文学家H.G.威尔斯教授曾写了一本“世界史纲要“，提出理论：由于中国文字的艰深，学生要花很多时间才能掌握，根本腾不出时间搞发明创造，因而中国不可能成为强国。上书得到名作家冰心、名学者费孝通教授翻译成中文，使威尔斯学说在中国也有不少信徒，一时“中文落后论”甚嚣尘上，好像方块字步巴比伦楔形文字的后尘只是时间问题。
上世纪三十年代，中国一批语言学家学其先师仓颉造字，创制一部罗马字母，冀图取代汉字。可惜中国人了就像看唐僧取回的无字经，根本不买账，只好草草收场。1949年新中国成立后，设立了以吴玉章为首的“文字改革委员会”，用国家机构的庞大力量推动文字改革，但也只能停留在颁行规范化简体字和用拉丁拼音给汉字注音阶段。即使只使用部分简体字（第二批简体字颁布不久即行取消），也受到多方非难，认为是破坏了汉字的词源和内在美。简体字在中国大陆、新、马流行；台、港、澳以及广大海外华人仍然使用繁体字，并名曰“正体字”以示正统。中国简体字经过长时期普及，已成不可逆转之势，但由于电脑的普遍使用，简体字笔划少的优势已不明显。“读简识繁” 也成为两岸共识，我相信繁、简之争最终也会落下帷幕。
慢慢中国人也认识到威尔斯学说是个悖论。上溯历史，在“康乾盛世”时，历史学家估计当时中国的国内生产毛额约占世界总值的75%，现在中国已一跃成为世界第二大经济实体，他们使用的又是什么文字？悖论已不攻自破。
中国面积比欧洲略小，但人口超出很多，是世界上唯一不实行联邦制的大国。历史上中国出现过多次地方割据，但都不能使她瓦解。要不是这种艰辛的文字成为联结的纽带，中国早就分裂成十来个小国。中国的方言十分复杂，相互不能沟通，但他们按各自的发音来使用共同的文字，就像以前越南使用汉字但有自己的读音一样。这个特殊的背景使简便得多的拼音字在中国无用武之地；相反，在语言相对单一的越南、朝鲜、日本，拼音字很快得到推广。
印度是受到“威尔斯咒语”的另一国家，但她也已成为新兴强国“四块金砖”之一（另三块金砖是中国、俄罗斯、巴西）。我曾见过一位印度商人的名片，上面除了印有11种法定正式文字外，还要再加上8种通用文字，再加上英文，凑足20之数。好在英语在印度非常普遍，成为沟通的行政语言，但印式英语好如一阵旋风，恐怕只有他们自己才听懂。有一次参加研讨会，没有翻译，一个印度人用英语滔滔发言，我问坐在旁边的美国朋友：“他在讲些什么？”他双手一摊：“只有上帝才晓得”！
有些人认为学英语、法语，只用记住24个字母就行（！）。按这个逻辑，八万多个汉字不过由八种基本笔法构成，那就是“永字八法”（左图），学一个“永”字就行了，岂不更简单？
总的来说，学汉字难则难矣，但越语有70%词汇来自汉语，学汉语有一种回归感，也不会太难。
不要让历史用大炮对我们回击
除了生物的命名和天主教的经典，现代再没有人使用拉丁文，但欧美的中学，拉丁文还是必修课程。原因是虽然它已是一种死语言，但却是现代拉丁语系的滥觞。法国人有句俗语，大意是：“谁用手枪射击历史，必遭到历史以大炮回击“。
距今五十年，针对当时北方滥用汉字词汇的弊病，胡主席曾号召要维护越语的纯洁。时过境迁，到了今天，又有谁有足够的汉字词语来“滥用”？报章上盈篇累牍的是一知半解、似是而非的汉越词汇。例如，“要点”（điểm yếu）被误解称“弱点；”沧桑“（tang thương）被误解称“哀痛的丧事”，诸如此类。鼓吹汉字教学最力的段黎江博士、副教授列举了不少令人瞠目的例子，如越南语言研究院出版的“越语正写词典“也把“人证”和“证人”二词混淆。
已到了为了学好越语，要学汉字的时候了！
要把汉字看作古语，而不是外语
放眼东亚，受中华文化影响的国家，除了越南和北朝鲜，没有谁跟汉字完全断绝关系。
日本曾向中国学习文字和整套典章制度，但他们自称天皇，从不向中国称臣。他们在第八世纪就使用汉字偏旁制成平假名和片假名，实质上是拼音文字。他们同时也使用汉字，包括1945个“当用汉字”和400个“人名汉字”。1882年的明治维新，他们也曾尝试废止汉字，但日本人读罗马字母当作解读密码，只好维持现状，直到今天。有趣的是，日本人发现，学汉字的学生比不学的要聪明，有较高的IQ。日语也反过来推动了汉语，许多社会科学、自然科学以至日常用语，都是汉语吸收了日语新词汇。例如自由、民主、氧气、量贩、料理等等都是日语词源。
朝鲜人也一直使用汉字，直到十五世纪发明了“谚文” (한글)。谚文状似方块字，但其实是十分科学的拼音字，由24个字母组成，和拉丁文有异曲同工之妙。谚文以词为单元，比中、越文的单字进步多了。与此同时，韩国人从不放弃汉字，1972年，韩国教育部规定教给中学生的1800个基本汉字。朝鲜民主主义人民共和国在1950年就完全废除了汉字。韩国人对他们曾臣服“天朝”的事实毫不忌讳，还涎着脸向联合国科教文组织申请汉字的首创权，就像他们曾在2005年成功地登记端午节是他们的文化遗产一样。在韩国，要取得汉字证书才有好的工作机会，因而在首而街头比比皆是在六个月内包学汉字的海报。
不管汉语属汉藏语系，越语属南亚语系的巨大差异，越南人还是把汉字原封不动地移植，并把它看作金科玉律。越南人用汉字有自己的读音，叫做“汉越音”，就像日语的“训读”一样，保存了不少古汉语音素。现代汉语已经没有入声，声韵已有很大变化，而创作古诗词要根据古韵，用汉越音来分别平仄韵律虽不完全准确，但也不失为上乘之选。
越南到了13世纪，韩诠（Hàn Thuyên）发明了“喃文“，用来记录越文读音。喃文登不了大雅之堂，只在民间流行，所有奏疏、敕、封、诰等官方文件，以及科举考试都要使用汉字。喃文根据“六书”（象形、形声、指示、会意、转注、假借）用汉字拼凑而成，因而比汉字更复杂、更难学。这种天生的弱点限制了喃文的推广，到了19世纪末，葡萄牙神父阿历山大·路德发明了拉丁字拼写越文，汉字还能苟延残喘，而喃文则马上退出了历史舞台。
越南从公元前一世纪，东汉的北属时期算起，直到廿世纪初，废止科举为止，汉字足足使用了2100年，因此汉字应当被看作我们自己的古语而不是外语，就像日、韩一样。如果汉字能在中学推广，我认为必须用越汉音、繁体字教学，而不必像学华语那样教拼音、语法、会话……
根据日、韩的经验，只用向中学生教千来个汉字就能学以致用，了解越语。在这个基础上再指引学生查翻工具书，就能“更上一层楼”。越南南方的中学在1975年解放以前，对专修文科或外语的学生，除了教英、法两种外语外，每周还加教一节汉字，没有见谁喊苦喊累，因此对把汉字应引进中学课程会加重学生负担的顾虑是多余的。
学汉字趣谈
我家幺女曾教外国人学汉语。有一次，为了加强形象教学，她向洋学生讲解：宀字头象个屋顶，要有个女人，才能“安”。一个老美发言：加个女人（再加上几只鸭子）岂不成了个墟，怎能安静？引起哄堂大笑。
所用的韩国总统、日本首相都能写一手好汉字，是韩国亲总统金大中（左图）和日本前首相安倍晋三（下图）写的汉字。越南人写的汉字清秀有余，刚劲不足，一眼就能分辨。
前几天，我有一个越南朋友来电询问：为什么中国人把皇帝居住的地方叫做“死禁城”？我不禁失笑，原来他把“死”跟“紫”两个同音异字搞混了。汉越音念做“tử“的共有五个字，意义各不相同。
越南有一个古老的笑话。相传有一个不通文墨的武官（quan vũ）被一个自恃才华的侍者（quan thị，即宦官）用同音异字取笑：
武威武，持戟舞，武遭雨，湿透羽毛。
武、舞、雨、羽四字汉越音都念“vũ“。
这位武官得到一个文官的指教，着实地回敬道：
侍入侍，站立视，侍亦嗜，侍无“是物”！
侍，视，嗜，是四字汉越音都念“thị“。
下图：韩国小学生在练书法
